工业4.0 (Part 1)：超越软件的挑战

工业4.0被广泛认为是继机械化、电气化和自动化之后兴起的第四次工业革命，它正在改变我们的制造和设计方式，让我们在一个需求不断增加的世界中，保持齐头并进和竞争力。对更快响应、提高产品质量、性能和生产率的不断需求，是这次信息-物理融合系统发展的核心。

人们对工业4.0的投资回报期望很高：43%的企业期望在未来五年内将成本降低20%以上，56%的企业期望在未来五年内将效率提高20%以上。1

从愿景到现实

在工业4.0首次推出后的7年多一点的时间里，“智能工厂”（自动化和自主交换数据）已成为一个开拓潜能的新愿景。如今，全球各大关键行业及其相应的整个价值链，都在努力建设这样的智能网络。但在硬件方面，或者更具体地说，在用于制造硬件组件的材料方面，是否还有进一步改进的空间呢?

挑战：硬件能够齐头并进吗？

由于人们的关注重点通常是人工智能（AI）和用于自动化和数据交换的软件，硬件能否跟上步伐所面临的挑战常常被忽视。然而，支撑这场技术革命的正是硬件。

因此，真正的问题应该是：是否需要对硬件进行升级，以满足所需的功能并使机器部件运转：

• 更快
• 更持久
• 更有效率以及
• 无需反复的人为干预和维护？

当每个部件的性能对成功至关重要时，材料就能够发挥关键作用。

传统上，许多工业和制造设备的部件是由金属制成的，因为它们能够承受恶劣的工作条件。但金属部件在最终用途和制造方面可能存在局限性。因此，材料专家、零件设计师和工程师正在寻找替代材料，以通过可行的技术，充分开发实施工业4.0所提供的增长机会。

生产需求：提高可靠性和生产率并降低成本

聚芳醚酮(PAEK)类聚合物是一种相对较新的材料，具有与众不同的性能。VICTREX™ PEEK是这类聚合物中的一员，并在二十世纪八十年代首次实现商业化。从那时起，威格斯就不断提高这类多功能高性能材料的性能，以推动跨行业应用性能的提升。

本文的第2部分将详解几项应用，包括密封解决方案，在这些应用中均成功采用了PEEK来解决复杂的工程挑战和行业需求。

参考资料1) PwC: 2016年全球工业4.0调查，工业4.0: 构建数字企业https://www.pwc.com/

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关于作者

威格斯制造和工程总监Steve Dougherty

Steve Dougherty是威格斯公司的制造和工程总监。他于2011年10月加入威格斯，作为一名经验丰富的行业营销专家和战略师，拥有丰富的B2B市场的全球营销经验。在加入威格斯之前，Steve曾在卡博特公司（Cabot Corporation）、英力士集团（Ineos）和帝国化学工业公司（ICI）担任运营和营销职位。Steve拥有英国萨里大学（University of Surrey）化学工程学士学位和曼彻斯特商学院的MBA学位。